天国と地獄

　ある日，地獄へ行ってみると，たくさんの亡者が丸いテーブルを囲んで座っています。テーブルの上にはたくさんのごちそうが並べられているのに，亡者たちはそれを食べることができず，飢えに苦しんでいました。よく見ると，亡者たちの片腕が椅子に縛り付けられ，もう一方の腕にはものすごく柄の長いスプーンがくくりつけられています。亡者たちは，懸命にテーブルの上の食べ物をスプーンですくって食べようとするのですが，柄が長すぎて口にもってくることができません。ということは，地獄には食べ物がないわけではない。食べ物があっても食べられないから，そこが地獄なのです。

ところが，あるとき天国へ行ってみると，人々はごちそうのならんだ丸いテーブルを囲み，互いににこにこ笑いながら話し合っています。飢えなどまったく関係ありません。見ると，地獄と同じようにみんな片腕が椅子に縛りつけられ，もう一方の腕に柄の長いスプーンがくくりつけられています。なのに，どうしてこんなに地獄と違うのでしょうか。

見ていると，天国の人たちは，スプーンですくった食べ物を自分の口に入れようとはしていません。テーブルの向かい側の人の口に入れてあげているのです。向かい側の人たちは，こちら側の人の口に入れてくれています。　そう、天国の人たちはお互いに助け合いながら生活しているのです。

トルストイ「天国と地獄」